В настоящее время мировое производство водорода достигает 52,6 млн тонн в год, при этом 96% этого объема получается из ископаемых источников, что приводит к значительным выбросам CO₂. Основное применение водорода связано с химической промышленностью и производством удобрений. Для перехода к низкоуглеродной экономике необходимы новые технологии его производства без углеродного следа.
Среди методов выделяется щелочной электролиз, который, хотя и хорошо освоен, требует больших затрат энергии. Более эффективным считается высокотемпературный паровой электролиз, который может сократить потребление электричества почти на треть. Исследователи из Университета Пизы предложили использовать атомные реакторы нового поколения, работающие при температурах до 1000 °C. Они выявили, что высокотемпературный паровой электролиз имеет наибольший потенциал благодаря высокому КПД и минимальным выбросам.
Экономический анализ показал, что себестоимость водорода с применением ядерных технологий составляет 2,71–3,57 доллара за килограмм, что конкурентоспособно по сравнению с другими методами. Ученые предлагают развивать высокотемпературный электролиз и концепцию «водородных островов», где атомные реакторы будут производить водород.
